Road Trip de San Francisco à Los Angeles : la magie de la Highway 1
La Highway 1 longe la côte pacifique sur plus de 1 000 km, entre falaises vertigineuses et plages dorées. C’est une route panoramique où chaque virage dévoile un nouveau décor, souvent à couper le souffle.
À retenir
Durée conseillée : 14 jours (3 jours à San Francisco, 7 jours sur la route, 4 jours à Los Angeles)
Route : Highway 1, avec possible détour par la 101 selon les conditions
Période idéale : de mai à octobre
Attention : certains tronçons peuvent être fermés en raison de glissements de terrain. Avant de partir, consultez toujours les conditions de circulation actuelles. Des détours par la Highway 101 peuvent parfois être nécessaires, sans pour autant gâcher le voyage — la beauté du trajet reste intacte. D’ailleurs cet itinéraire correspond aux conditions lors de notre roadtrip car la route jusqu’à Big Sur était fermée.
Avant de prendre la route, découvrez notre article sur San Francisco et, en fin de parcours, notre guide complet de Los Angeles pour profiter pleinement de chaque étape de ce road trip californien.
L'itinéraire de San Francisco à Los Angeles
De Monterey à Malibu
Étape 1 : Monterey, entre océan et ambiance rétro
Ancienne ville de pêcheurs, Monterey séduit par son charme un peu suranné et son atmosphère paisible.
Pourquoi y aller ? Pour son aquarium de renommée mondiale, son front de mer plein de caractère et la célèbre 17-Mile Drive, une route privée offrant des panoramas spectaculaires sur la côte.
À ne pas manquer : un coucher de soleil sur Cannery Row, face aux otaries et aux vagues du Pacifique.
Étape 2 : Carmel-by-the-Sea, un village digne d’un conte
Petite parenthèse enchantée : Carmel est un bijou côtier aux airs de village européen.
Pourquoi y aller ? Pour ses galeries d’art, ses cottages fleuris et son ambiance bohème-chic.
Le petit plus : flâner sur Carmel Beach, au sable blanc immaculé, avec vue sur l’océan.
Étape 3 : Bixby Bridge, l’icône de Big Sur
Impossible de manquer le mythique Bixby Creek Bridge, l’un des ponts les plus photographiés de Californie.
Pourquoi y aller ? Parce que c’est LE symbole de la Highway 1, un point de vue grandiose sur les falaises plongeant dans l’océan.
Astuce photo : arrêtez-vous au belvédère juste avant le pont (en venant du nord) pour la meilleure lumière.
Étape 4 : Little Sur River Beach, la sauvage
Discrète et souvent déserte, Little Sur River Beach offre un panorama spectaculaire, typique du littoral de Big Sur.
Pourquoi y aller ? Pour respirer la nature à l’état pur, entre falaises, pins et brume du Pacifique.
Bon à savoir : la plage n’est pas toujours accessible, mais les points de vue alentours valent largement le détour.
Étape 5 : McWay Falls, la carte postale de la Californie
C’est sans doute l’un des plus beaux sites du parcours : McWay Falls, une cascade qui se jette directement dans une crique turquoise.
Pourquoi y aller ? Pour cette image mythique de la côte californienne, à contempler depuis le sentier du Julia Pfeiffer Burns State Park.
Conseil pratique : évitez les heures de pointe pour profiter du calme et de la magie du lieu.
Étape 6 : Pismo Beach, la californienne décontractée
Changement d’ambiance : bienvenue à Pismo Beach, station balnéaire conviviale où il fait bon ralentir.
Pourquoi y aller ? Pour marcher sur la plage infinie, observer les surfeurs, ou déguster un clam chowder (soupe de palourdes) face à la mer.
Le petit plus : c’est l’endroit parfait pour une pause tranquille avant de poursuivre vers le sud.
Étape 7 : Santa Barbara, la perle de la côte
Chic et méditerranéenne, Santa Barbara est souvent surnommée la « Riviera américaine ».
Pourquoi y aller ? Pour ses bâtisses hispaniques, sa plage bordée de palmiers et son atmosphère raffinée.
À faire : se balader sur State Street, visiter la Mission et admirer le coucher du soleil depuis le Stearns Wharf.
Étape 8 : El Matador State Beach, l’une des plus belles plages du Sud
Avant d’arriver à Malibu, faites une halte à El Matador State Beach, un véritable joyau naturel.
Pourquoi y aller ? Pour ses arches rocheuses spectaculaires, ses grottes, et la lumière dorée au coucher du soleil.
Astuce : prévoyez de bonnes chaussures, la descente vers la plage est un peu raide.
Étape 9 : Malibu, la Californie des films
Dernière étape avant Los Angeles : Malibu, terre des surfeurs et des villas hollywoodiennes.
Pourquoi y aller ? Pour vivre le rêve californien entre océan et collines.
À ne pas manquer : le Malibu Pier, un brunch à Malibu Farm, et une balade sur Zuma Beach.
Où dormir pendant un road trip entre San Francisco et Los Angeles
➤ 1. San Francisco (3 nuits)
Avant de prendre la route, gardez au moins 3 nuits à San Francisco pour vous imprégner de l’ambiance locale.
➤ 2. Big Sur / Monterey (2 à 3 nuits)
C’est la plus belle portion de la Highway 1, et celle qui mérite le plus de temps.
Option 1 : 1 nuit à Monterey ou Carmel pour explorer 17-Mile Drive, puis 1 nuit dans la région de Big Sur pour se réveiller face à l’océan.
Option 2 : si vous voulez éviter de changer d’hébergement, restez 2 nuits à Carmel-by-the-Sea : c’est central et plein de charme.
Astuce : les hébergements à Big Sur sont très demandés, mieux vaut réserver plusieurs mois à l’avance.
➤ 3. Pismo Beach ou San Luis Obispo (1 nuit)
Une étape idéale pour couper la route et profiter d’une ambiance balnéaire typique de la Californie centrale.
Pourquoi ici ? C’est un coin plus calme, parfait pour se reposer avant de reprendre la route vers le sud. Perso nous avons choisi Pismo et c’était chouette !
➤ 4. Santa Barbara (1 à 2 nuits)
Ville élégante et paisible, parfaite pour profiter de la mer et flâner sans stress.
Option slow travel : 2 nuits ici permettent de bien profiter de la ville, du front de mer et de ses restaurants méditerranéens.
➤ 5. Los Angeles (4 nuits)
Dernière étape du voyage — il faut du temps pour apprivoiser la ville tentaculaire qu’est L.A.
Ce road trip entre San Francisco et Los Angeles est bien plus qu’un simple trajet : c’est une expérience sensorielle. Chaque arrêt a son charme, entre nature brute et douceur de vivre californienne. Prenez le temps, suivez la lumière,
et laissez la Highway 1 vous raconter son histoire.
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